當孩子話「肚痛、頭痛」但醫生話無事：如何分辨是孩子情緒壓力？
- Therapy Bridge My
- 6 days ago
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明明沒有吃錯東西、又沒有捱夜，連醫生都跟你說孩子的身體沒有大礙，為什麼孩子仍然反覆喊肚痛或頭痛呢？有沒有人跟你說過，這些症狀通常都是身體發出的情緒壓力警號（焦慮軀體化 （Somatization Disorder) ）？
為何孩子的身體會在焦慮的時候作出反應？
自古以來，當人類遇上威脅的時候，就會產生一個叫作戰鬥或逃跑反應 （Fight or Flight Response) 來應對緊急狀況。以現今神經科學的角度解說，此反應其實是源於我們大腦裏負責處理和表達恐懼的杏仁核受到外界資訊的刺激。當它受到刺激時，便會活化我們的交感神經系統，隨之釋放更多壓力荷爾蒙（例如腎上腺素），引致血壓上升、呼吸變淺和肌肉繃緊等變化。
所以當孩子在沒有生病的情況下反覆喊肚痛、頭痛時，其實意思是他們的身體正在回應和預備應對某個壓力來源。研究顯示，學生群組在全港患有腸易激綜合症的人口中佔約 10 - 20%，而生活壓力是常見的成因。由於孩子在他們的年紀還未懂得清楚地表達自己的心情，家長很多時都要依靠自己的洞察力才能得悉。
如何察覺是孩子情緒壓力而非單純不適？
一、症狀只出現在特定的時候
留意和記錄孩子的症狀遍佈在甚麼時候。
例如，他們是否特別會在臨近新學期的開始、考試或測驗的時候感到不適，但是過了這些日子之後那些痛症不會再持續下去？對的話，孩子很有可能是因為情緒壓力才感到身體不適。根據臨床觀察，不少父母適逢這些時候因為相關症狀求診。
二、症狀伴隨著分離焦慮 / 社交退縮行為的出現
留意孩子最近有沒有同時展現比平時較極端的行為。
每位孩子回應壓力的方式可以不同，有些會在壓力大的時候突然更加依附父母，他們的自理能力 （例如穿衣服、刷牙）彷彿退化了，甚至乎不願意離開他們上學去。亦有一些孩子在面對壓力的時候，會大幅減少與父母交流的頻率、不願意參與以往都會的活動。兩者皆是情緒壓力的反應。
三、練習放鬆能夠改善症狀問題
嘗試讓孩子定期練習簡單的10分鐘靜坐冥想或正念瑜伽伸展，這些練習能夠提高孩子觀測自己身體訊號的能力，看看是否能夠緩解他們的肚痛或頭痛的問題。
如果能夠的話，或許孩子的痛症背後隱藏著情緒壓力。
四、填寫壓力指數測量表
家長可以直接參考測量表結果來判斷孩子是否在感到不適的同時間感到大壓力。
其中一個例子是兒童焦慮和抑鬱量表修訂版（RCADS）。
這份問卷含有47項關於孩子的描述，例如「我孩子害怕自己一個人在家」和「甚麼東西對我孩子來説都不怎麼好玩了」，而家長只需按照自己平時察覺來選擇這些行為的頻率。
小結：情緒和身體健康互相影響，家長不應該忽視孩子任何任何的症狀，因為它們通常都隱藏著孩子情緒壓力的警號。
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